Зарождение капиталистических отношений в Западной Европе

Именно в это время европейцы открыли новые страны, проложили новые, не известные раньше пути к отдаленным от них уголкам земного шара. В 1492 г. генуэзец на испанской службе Христофор Колумб открыл Америку, названную позже так по имени описавшего ее другого генуэзца, Америго Веспучи, а в 1597—1598 гг. португалец Васко да Гама, обогнув Африку с юга, достиг Индии.

В 1519 г. португалец Магеллан по поручению испанского короля совершил первое кругосветное плавание. Плывя на Запад, он открыл пролив, отделяющий материк Южной Америки от Огненной Земли (Магелланов пролив), пересек Тихий оке­ан и дошел до Филиппинских островов. Здесь он был убит в сражении с туземцами, а его спутники продолжали плыть в за­падном направлении под командой Эль Кано и в сентябре 1522 г. вернулись в Испанию, потеряв большую часть экипажа (из 234 чел. вернулось только 16) от голода и болезней. В XVII в. была открыта Австралия.

С другой стороны, в период позднего средневековья обозначились черты кризиса феодального общества. Усиление эксплуатации крестьянства сочеталось с бурным развитием городов (особенно в Англии и Франции), в которых совершенствовалось ремесленное производство. В результате процесса разделения труда и кооперации в процессе производства цехи постепенно уступали место мануфактуре. С XVII до начала XIX в. мануфак­турное производство стало господствующим в развитых странах Европы. Основными характерными чертами мануфактуры были разделение труда (т. е. специализация) и кооперация. На ману­фактуре предприниматели использовали ручной труд наемных рабочих, лишенных средств производства (бывших крестьян, оторванных от земли, разорившихся ремесленников, горожан и т. д.) и вынужденных поэтому продавать свою рабочую силу. Крестьяне, ремесленники, мелкие торговцы, мануфактурные рабочие и буржуазия поднимались на борьбу с феодально-абсо­лютистским порядком. Наиболее важным результатом их сов­местной борьбы была целая серия буржуазных революций: Ни­дерландская буржуазная революция XVI в Английская буржу­азная революция XVII в Война за независимость в Северной Америке и Великая французская буржуазная революция XVIII в., которые дали решающий толчок утверждению нового хозяйст­венного уклада и новых отношений собственности. Но и в других отраслях производства были сделаны улучшения, повысившие про­изводительность труда. Однако мелкое производство, характерное для средневеко­вого ремесла, было мало приспособлено для усовершенствования орудий труда, да и организационные формы средневекового ремесла не давали простора для изобретений и улучшений. Средневековые цехи сознательно ставили преграды для всякого усовершенствования техники и организа­ции труда, опасаясь, что одни мастера станут богатеть за счет других. А между тем потребность в расширении производства становилась все более настоятельной. Это особенно проявлялось в тех отраслях промышленности, которые, как, например, тек­стильная, в некоторых странах давно уже работали на широкий рынок и на вывоз. Таковы были шерстяное и шелковое про­изводство во Флоренции (Италия) или суконное во фландрских городах Генте, Ипре и Брюгге. Именно здесь и происходит в начальных формах переход к капиталистическому производ­ству.